Afropop Worldwide publishes The Cuban Connection, a collection of 18 radio programs based on author Ned Sublette's field work about Cuban music from 1990-2003.

The Cuban Connection 

Beginning in 1990 – during the second season of Afropop, when it changed its name to Afropop Worldwide – producer Ned Sublette began working with the show by producing the first of a ground-breaking, multi-year series of programs based on his fieldwork in Cuba, generically titled The Cuban Connection.

Travel to Cuba from the US was very heavily restricted in 1990, and there was very little musical communication between the two places, so these programs gave many US listeners their first taste, with interviews, premieres, and lots of excellent music. As the Havana music scene developed in the ‘90s, Afropop Worldwide, hosted by the one and only Georges Collinet, brought listeners the latest hits, most of them otherwise unobtainable in the US, as well as folkloric and traditional music, trova, jazz, rock, Cuban oldies, and more. And we traveled to Matanzas, Cienfuegos, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin, and more.

The Cuban Connection 1 (1990):

Features Ned Sublette’s exclusive live recording of Los Van Van in February 1990 in Havana, with “Titimanía” and an extended version of “Aquí Él Que Baila Gana.” We talk to Van Van founder Juan Formell and to Elio Revé of Revé y su Charangón, and visit a rehearsal by Los Muñequitos de Matanzas. We talk to Juan Formell. Revé y Su Charangón: Changüí Clave. Revé y Su Charangón: Más Viejo Que Ayer, Más Joven Que Mañana. Son 14: Tal Vez Vuelvas a Llamarme. Grupo Sierra Maestra: El Dulcerito. Los Muñequitos de Matanzas: Congo Yambumba.

The Cuban Connection 2 (1990):

We follow a carnival comparsa through the streets of Santiago de Cuba and hear the Haitian-descended Tumba Francesa. Son 14: Fue el Rey de la Rumba.NG La Banda: La Expresiva. Orq. Original de Manzanillo: Comenzó la Fiesta. Revé y su Charangón, live at the amphitheater of Guanabacoa: “Te confundieron con león . . . ¡gallina!” Dan Den: No Me Carezcas. We talk to Carlos Alfonso of Síntesis. Síntesis: Oyá. Mezcla: Ikiri Addá. Los Van Van live: Que Domingo.

The Cuban Connection 3 (1990):

NG La Banda: Los Sitios Entero. Issac Delgado: Ella es un Reloj. Adalberto y Su Son: En Casa de Rosa Zayas. Revé y su Charangón: Así Soy Que. A visit to Matanzas, with Yoruba music from Afro Cuba de Matanzas and a visit to a toque for Elegguá. Street rumba from Matanzas. Abakuá music from Los Muñequitos. Síntesis feat. Lázaro Ros: Titi-Laye. We talk to Carlos Varela. Carlos Varela: Guillermo Tell, live. Carlos Varela: Tropicollage. Los Van Van: Deja la Bobería.

The Cuban Connection 4 (1992):

Dan Den: Te Corto el Agua y la Luz. We talk with Pablo Menéndez of Mezcla. The twin guitars of Dúo Confluencia. A live all-star jam featuring Frank Emilio Flynn, Pancho Amat, and Tata Güines. René Baños of Grupo Vocal Sampling shows how to arrange mulitple percussion for a solo voice. Adalberto y Su Son: Y Qué Tú Quieres Que Te Den? Issac Delgado: La Novia Que Nunca Tuve. Pablo Milanés: Identidad. Carlos Varela, live: Círculo de Tiza. Cuban heavy metal band Zeus.

The Cuban Connection 5 (1993):

Adalberto Alvarez: Dale Como E’. Los Van Van: Que Le Den Candela. NG La Banda: Échale Limón. Dan Den: Viejo Lázaro. Issac Delgado: Que Ganas. Paulito y Su Élite: Tú No Me Calculas. Orq. Original de Manzanillo: A La Hora Que Me Llamen Voy. Orq. Aragón: Se La Ganó. Radio Reloj.

The Cuban Connection 6 (1994):

NG La Banda: Picadillo de Soya. We talk to Yumurí (Moises Valle) and Maraca (Orlando Valle). Dan Den: Piano con Rumba. Los Van Van: Que Sorpresa (Voy a Publicar Tu Foto en la Prensa). A visit to Güines, interviewing José Angel Navarro, who translated batá music to solo guitar. Carlos Varela: Habáname. We talk to Carlos Alfonso of Síntesis. NG La Banda: La Bruja.

The Cuban Connection 7 (1995):

Adalberto Álvarez and Issac Delgado: El Chévere de la Salsa y El Caballero del Son. Los Van Van: Yerbero, Ven. NG La Banda: Las Películas del Sábado. We visit a rehearsal by the Conjunto Folklórico Nacional. José Ángel Navarro. Gema 4: Como Fue. Grupo Vocal Sampling: La Negra Tomasa (Kikiribú Mandinga). Carlos Varela: Como los Peces. Emilio Salvador (feat. Pablo Milanés): Puerto Padre.

The Cuban Connection 8 (1996):

Los Van Van: Soy Todo. NG La Banda: De la Parte de Afuera, Camará. We talk to Elio Revé. Revé y su Charangón: Se Quemó Marcelina. Adalberto y Su Son: El Baile del Toca-Toca. We talk to Isaac Delgado. Issac Delgado: ¿Paró, Por Qué? Oscar Valdés and Diákara. Irakere: Feliz Cumpleaños. Síntesis: Amalia.

The Cuban Connection 9 (1996):

El Médico de la Salsa: Arriba de la Bola. Paulito F.G. y su Elite: Ina. Issac Delgado: Pa’ Que Te Salves. Charanga Habanera: Lola, Lola. Irakere: Tres Días. We talk to Juan Formell. Los Van Van: Deja la Ira. Maraca feat. Yumurí: La Vela. Silvio Rodríguez: Alas de Colibrí. Gonzalo Rubalcaba: Imagine.

The Cuban Connection 10 (1997):

Greatest hits from earlier episodes, plus Los Van Van: ¡Ay, Mujeres! Issac Delgado: Deja Que Roberto Te Toque. Paulito F.G. y su Elite: Ella y la Noche. Chappotín y sus Estrellas feat. Miguelito Cuní: Camina y Prende el Fogón.

The Cuban Connection 11 (1998):

Paulito F.G. y su Elite: La Especulación de La Habana. Los Van Van: Te Pone la Cabeza Mala. Charanga Habanera: El Chen. NG La Banda: Veneno. Rojitas: Se Acabó y Tú Lo Sabes. Síntesis: Asojano Mawé. Arsenio Rodríguez: Oye Como Dice. Afro Cuban All Stars feat. Pío Leyva: Pío Mentiroso. El Médico de la Salsa: Que Le Llegue Mi Mano (Mami...Ya Tengo Amigos en Miami) 

The Cuban Connection 13 (2000):

Estrellas de Chocolate: La Brocha. Benny Moré: En el Tiempo de la Colonia. Benny Moré: Mi Amor Fugaz. Felo Bergaza: Vuelo del Moscardón. We talk to Pancho Amat. Pacho Alonso: Que Me Digan Feo. Chappotín y sus Estrellas feat. Miguelito Cuní: Camina y Prende el Fogón. Orquesta Aragón: El Agua de Clavelito. Orquesta Aragón: Los Problemas de Atilana. Pello El Afrokán: María Caracoles. Pello El Afrokán: Ileana Quiere Chocolate. Orquesta Riverside: Anda Machetero. We talk to César “Pupy” Pedroso about how Los Van Van got its name. Los Van Van: Marilú. Los Van Van: Llegué Llegué / Guararey de Pastora.

The Cuban Connection 14 (2001):

Live shots from the 2000 Havana Jazz Plaza festival, plus: Carlos Manuel: Malo Cantidad. Los Van Van: El Negro Está Cocinando. Issac Delgado: El Solar de la California. Paulito F.G. y su Elite: La Última Bala. We talk to Barbarito Torres. Barbarito Torres: Sarandonga. Pedro Luis Ferrer: La Tarde Se Ha Puesto Triste. We talk to Carlos Varela. Carlos Varela: Más Allá. Orquesta Aragón: No Me Molesto. Orishas: 537 Cuba. Orishas: Canto Para Eleguá y Changó.

The Cuban Connection 15 (2001):

Benny Moré: Cienfuegos. We talk to tresero Félix “Felito” Molina in Cienfuegos. Septeto Raíson. Marcelino Guerra. Silvio Rodríguez: Carretón. We talk to Miguel Baró, of the Arará (Dahomeyan) cabildo Ojundegara in Jovellanos, and hear Miguelina Baró singing with Ojundegara. Los Muñequitos de Matanzas: Ese Señor. Issac Delgado: Santa Cecilia. Arsenio Rodríguez: Santa Cecilia. Compay Segundo: Longina. A toque de santo at Havana’s Yoruba Museum, recorded live. Dan Den: Viejo Lázaro. Issac Delgado: Amor Sin Ética. Issac Delgado: Gracias a la Vida.

The Cuban Connection 16 (2002):

Los Taínos, live. Polo Montañez. We talk to Caridad Diez, producer of La Rumba Soy Yo. Grupo Clave y Guaguancó: Maileo. Lázaro González: Un Violín para Chano. Charanga Habanera: Bla Bla Bla. Pupy y Los Que Son, Son: Las Mujeres Son. A conversation with anthropologist José Millet. The Tumba Francesa. A visit to the spiritist Madeleine in Cobre. A visit to Los Universales de Son of Guantánamo. Reyes de la Calle: El Mundo Va a Acabarse.

The Cuban Connection 17 (2003):

Tumba Francesa. An informal bolero performance by members of the Familia Valera Miranda in Santiago de Cuba. A rehearsal by the Conga del Barrio de los Hoyos of Santiago. El Diamante del Son: Ayúdame, Babalú. More from Dr. José Millet. A visit to the Playa de Cajobabo. A return visit to the spiritist Madeleine in Cobre. The Grupo Changüí de Guantánamo, live and on CD. The 150th birthday celebration of José Martí in Holguín. A palo monte song, live. The Grupo Nengón y Quiribá, recorded live in the countryside outside Baracoa, playing the antique cousins of the son. Faustino Oramas “El Guayabero”: “A mi me gusta que baile Marieta.”

The Cuban Connection 18 (2003):

Los Astros, from Santiago de Cuba. A visit to DJ Shagoo, producer of Cuba’s first reggae star, Candyman. Manolito y su Trabuco, live in Santiago. Los Van Van: ¿Qué Cosa Tiene La Vida? Pedro Calvo: El Sábado es Sensacional. Charanga Habanera: Somos los Cubanos. Los Compadres: Sarandonga. Celia Cruz: Yo Viviré.

originally published by Afropop Worlwide